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Esta antigua abadía benedictina, conocida como Saint-Jean, se extiende a orillas del Gave d'Oloron, el río pirenaico que atraviesa la “Petite Cité de Caractère®” de Sorde-l’Abbaye. ¡Constituye un conjunto patrimonial que se lee como un friso histórico de dos mil años de antigüedad! Fundada en el siglo X, destruida y reconstruida en varias ocasiones, permaneció en activo hasta la Revolución Francesa. Los monjes la establecieron sobre las ruinas de una villa antigua, un palacio rural dotado de termas y decorado con mosaicos.
La abadía del siglo XXI se va revelando a medida que avanzan las obras de restauración, las excavaciones arqueológicas y las investigaciones científicas que reconstruyen siglos y siglos de historia.
Los restos de la villa antigua, la antigua iglesia abacial, los edificios monásticos y la residencia abacial conforman este complejo patrimonio bimilenario. ¡Siga la línea cronológica desde la Antigüedad hasta el siglo XXI!
¡Los bajos de la abadía revelan una inmensa villa de lujo!
Antes de la instalación de la comunidad benedictina en el siglo X, grandes terratenientes ya ocupaban este lugar. Las excavaciones arqueológicas realizadas en la abadía han sacado a la luz los restos de una villa aquitano-romana, en particular un conjunto termal privado o balneum calentado por hipocausto (calefacción por suelo radiante) y pavimentos de mosaicos que datan de finales del siglo IV y principios del V (estilo de la Escuela de Aquitania). Las dimensiones de esta villa, de al menos 6000 m², la convierten en un auténtico palacio rural, algo excepcional en el sur de Aquitania.
La elección de la ubicación no es casual: la villa se integra en un territorio fértil, rodeado por los ríos Gave de Pau y Gave d'Oloron, propicio para la explotación de la finca agrícola a la que está asociada.
La abadía medieval y su iglesia Saint-Jean-Baptiste
Una escritura de donación fechada en 975 atestigua la existencia de la abadía benedictina en el siglo X. Es una de las más antiguas de Gascuña, rica en propiedades con abundantes recursos y un tesoro de reliquias expuestas en la iglesia abacial. Destruida en numerosas ocasiones, la abadía ofrece hoy en día la imagen de un conjunto complejo y heterogéneo.
Su aspecto medieval es poco conocido. Solo la antigua iglesia abacial ha conservado elementos románicos, como la cabecera tripartita, los cuatro capiteles historiados de los absidiolos, el portal esculpido de la fachada norte y los suntuosos pavimentos de mosaicos situados en el coro, el espacio más sagrado del santuario.
El final de la Edad Media está marcado por la entrada de la abadía en el sistema de la encomienda. Los abades de Sorde, a veces simples laicos, son nombrados por privilegio real y perciben dos tercios de los ingresos de la abadía para su disfrute personal. Su residencia, una auténtica casa señorial de tres plantas con ventanas geminadas esculpidas, ilustra la riqueza de los abades de Sorde.
El renacimiento maurista, siglos XVII y XVIII
Tras las guerras de religión entre protestantes y católicos que devastaron la abadía en el siglo XVI, esta fue reconstruida en 1663 por la congregación de Saint-Maur, una rama reformista de los benedictinos. Los mauristas elaboraron grandes proyectos de reconstrucción de los lugares regulares. Los edificios se construyeron alrededor del claustro en un estilo sobrio y clásico, abierto al paisaje a través de numerosas y amplias ventanas. La monumental fachada sur da a una terraza con vistas al río Gave d'Oloron. Debajo, un criptopórtico, una larga galería subterránea, está conectado a un embarcadero y alberga una serie de bodegas llamadas granges batelières. Este conjunto tan atípico, dedicado al comercio, aprovechaba la presencia del río Gave para el transporte de mercancías. La abadía mantenía vínculos con el puerto de Bayona, accesible desde el río Gave d'Oloron, y es posible que los últimos monjes tuvieran el proyecto, con este criptopórtico, de desarrollar un centro de actividad relacionado con el salmón, ¡un recurso muy fructífero y lucrativo!
Fin de la actividad monástica y ruina de la abadía
La actividad monástica finalizó con la Revolución Francesa, con la expulsión forzosa de los monjes en 1791. La abadía se dividió en lotes que se vendieron como bienes nacionales. La iglesia, convertida en parroquial, sufrió transformaciones en el siglo XIX. Los edificios monásticos, en parte en ruinas y saqueados, y la residencia abacial pasaron a ser propiedad de notables de la región. Así, el conjunto de la abadía se dividió en tres propiedades distintas, cada una con su propia historia.
La abadía del siglo XXI
La inscripción de la abadía de Sorde en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte de las Rutas de Santiago de Compostela en Francia en 1998 y su clasificación como Monumento Histórico en 2008 consagraron el valor histórico y patrimonial de este lugar excepcional. Desde hace unos veinte años, se han sucedido varias operaciones de restauración: mosaicos románicos de la iglesia, mosaicos de la villa antigua, fachadas y tejados de la residencia abacial, edificios monásticos.
En 2019, las tres colectividades propietarias y gestoras del lugar se asociaron en el marco de un convenio tripartito: el municipio de Sorde (propietario de la iglesia y los edificios monásticos), la mancomunidad de municipios del Pays d'Orthe et Arrigans (gestora de los edificios monásticos) y el departamento de las Landas (propietario de la residencia abacial y del yacimiento arqueológico antiguo) colaboran para conservar, restaurar y transmitir este patrimonio.
Esta iniciativa permitió poner en marcha un Proyecto Colectivo de Investigación (PCR) Sordus y establecer un programa plurianual de obras.
Debilitada por un estado de degradación alarmante, la iglesia se benefició en 2023 de la misión Patrimoine dirigida por Stéphane Bern y llevada a cabo por la Fondation du Patrimoine con el fin de acompañar su ambicioso programa de restauraciones (comienzo de las obras en 2026).
Descubra aquí una breve retrospectiva de las restauraciones de la abadía de Sorde y los programas en curso...
2002-2023: Restauración de los edificios monásticos
En 2002, la Comunidad de municipios del Pays d'Orthe et Arrigans emprendió la restauración de los edificios monásticos, muy deteriorados a lo largo de los siglos por una sucesión de guerras, destrucciones, saqueos y el paso del tiempo. La realización de un estudio preliminar para un programa plurianual de restauración se ha encomendado a Stéphane Thouin, arquitecto jefe de Monumentos Históricos. Las intervenciones prevén la consolidación y estabilización de la mampostería en ruinas, la realización de protecciones y cubiertas para perpetuar las estructuras conservadas sin modificar el aspecto «semirruinado» que presentan los edificios. No se prevé la reconstrucción de las partes desaparecidas. Este programa de restauración se ha llevado a cabo gracias a la colaboración del Estado (Dirección Regional de Asuntos Culturales), la Región de Nueva Aquitania, el Departamento de las Landas y la Fundación del Patrimonio.
- 2007 a 2015: fases de obras para garantizar la estabilización del conjunto de los restos en elevación.
- 2021 a 2023: restauración del criptopórtico, un conjunto arquitectónico atípico y poco común construido bajo la terraza en el siglo XVIII.
Las obras de excavación sobre el criptopórtico se acompañaron de excavaciones arqueológicas. Estas revelaron muros anteriores a la creación del criptopórtico y un notable sistema de impermeabilización de las bóvedas gracias a techos de tejas enterradas.
2008-2017: La residencia abacial y la villa antigua
En 2004, el Departamento de las Landas se convierte en propietario de la residencia abacial y de su yacimiento arqueológico antiguo.
- 2008-2011: Impermeabilización de la vivienda del abad (tejado, estructura, revestimientos exteriores) y restauración de las dependencia
- 2012-2017: Restauración de mosaicos antiguos (descubiertos en el patio de la residencia abacial)
La iglesia Saint-Jean, antigua abadía, en proceso de restauración
2006-2007: Retirada y restauración de los mosaicos románicos situados en el ábside principal.
2022: el diagnóstico sanitario de la abadía de Sorde revela un estado de deterioro alarmante que amenaza con la ruina de la iglesia abacial. Se elabora un proyecto de restauración interior y exterior de la iglesia para reintegrarla en la visita completa al recinto abacial. El municipio de Sorde-l'Abbaye, propietario del edificio, ha obtenido el apoyo de la Mission Patrimoine (Misión Patrimonio), impulsada por Stéphane Bern, puesta en marcha por la Fondation du patrimoine (Fundación del Patrimonio) y respaldada por el Ministerio de Cultura y la Française des Jeux. La abadía de Sorde ha sido seleccionada como lugar emblemático de Nueva Aquitania en el Loto del Patrimonio 2023.
Se entrega un cheque por valor de 375 000 € al municipio de Sorde, propietario del edificio, y se abre una recaudación de donativos por un periodo de cinco años.
2026 : Début des travaux de restauration de l’église abbatiale (première tranche : le clos et le couvert)
El Proyecto Colectivo de Investigación (PCR) Sordus "De la villa romana a la abadía maurista» tiene como objetivo comprender las diferentes construcciones que se han sucedido desde la Antigüedad hasta la época moderna. Todo un programa... ¡Que permitirá reconstruir la verdadera historia de la abadía de Sorde!
Este proyecto científico ha sido confiado al Instituto de Investigación sobre Arquitectura Antigua (IRAA) de la Universidad de Pau y Países del Adour, bajo la dirección de Laurent Callegarin. Cuenta con el apoyo de la DRAC Nueva Aquitania (Dirección Regional de Acción Cultural) – Servicio Regional de Arqueología – y del Departamento de las Landas.
Desplegado a lo largo de tres años (2023-2025), el PCR Sordus llevará a cabo estudios documentales, arqueológicos y arquitectónicos con el fin de documentar y comprender mejor la historia de este yacimiento tan complejo y monumental, marcado por tres grandes períodos: la villa antigua, la abadía medieval y la abadía maurista de los siglos XVII y XVIII.
Reúne a arqueólogos, historiadores e historiadores del arte, arquitectos, paleoantropólogos y geólogos.
Entre los investigadores se encuentran : Laurent Callegarin (profesor titular de Historia Romana y director de la delegación de Pau del IRAA-CNRS), Stéphane Abadie (doctor en Historia Medieval), Louis Lopeteguy (doctorando en Arqueología de la Construcción en la Universidad de Burdeos) y Thibaut de Rouvray, historiador y especialista en los mauristas.
Las investigaciones 2024 :
En 2024, Sorde fue literalmente auscultado, diseccionado, fracturado y perforado...
Se han empleado todos los medios científicos disponibles para revelar la historia bimilenaria del emplazamiento abacial. Los archivos medievales y modernos, junto con los restos arquitectónicos, ayudan a comprender la evolución del monasterio benedictino. También permiten vislumbrar la relación que mantenía el convento con el río Gave d'Oloron, cuyo lecho ha sido sondeado por geomorfólogos.
Las prospecciones arqueológicas que acompañan a estas investigaciones tienen como objetivo excavar los terrenos de la abadía de Sorde
Dos excavaciones realizadas en 2024 han revelado nuevos datos que permiten revisar :
- La cronología de la villa galorromana.
- Su estructura inicial antes de su ampliación —revisada al alza debido al descubrimiento de un nuevo mosaico— durante la Antigüedad tardía ;
- la evolución del recinto, remodelado por el monasterio ;
- el claustro medieval y las sepulturas que se instalaron en él entre los siglos XIII y XIX.
Por último, las investigaciones arqueológicas sobre la construcción han permitido comprender mejor la estructura de la iglesia románica.